Il rilievo a secco consiste nel produrre sulla carta una deformazione a sbalzo, proprio come se fosse un bassorilievo. Lo si ottiene pressando il foglio tra due matrici — il maschio e la femmina — dette punzone e contropunzone.
Viene solitamente usato per aggiungere le iniziali dei nomi degli sposi sulle partecipazioni di nozze, ma trova impiego anche su copertine e su biglietti da visita per impreziosire un logo.

Per ottenere un buon risultato bisogna seguire due semplici regole: evitare tratti grafici troppo sottili e utilizzare una carta morbida ed elastica.